Há pouca dúvida de que o mais amplo e mais útil conceito em química seja a relação periódica entre os elementos. As implicações da tabela periódica alcançam os mais remotos limites da química teórica e descritiva. A despeito da época em que surgiu a idéia de periodicidade (há um século), ela é, com freqüência, notavelmente adequada e útil para incorporar algumas das mais recentes descobertas da química. Devemos ter cuidado de não esperar que a tabela periódica seja um guia infalível sob todos os aspectos, porque muitas irregularidades são inerentes a sua estrutura. Entretanto na maioria das vezes, essas irregularidades revelam sutilezas da natureza, que são ao mesmo tempo interessantes e úteis. Além disso, essas irregularidades são suplantadas pela utilidade da tabela periódica como um todo.

Dimitri Mendeleev e Lothar Meyer

• Percursores das primeiras tabelas periódicas dos elementos, que se assemelham às nossas tabelas modernas
• Elaboradas independentemente em 1869, quando se conheciam somente cerca de sessenta elementos.
• O arranjo dos elementos baseava-se na ordem crescente de seus pesos atômicos
• Quando a ordem dos elementos parecia interrompida, lacunas eram deixadas, esperando que elementos ainda não descobertos viessem a preencher estes lugares. Esta foi a grande função da tabela durante muito tempo.
• A descoberta de uma família inteira de elementos, gases nobres, fez apenas com que fosse adicionada uma coluna à tabela.
• A tabela de Mendeleev foi modificada, embora seu arranjo básico tenha permanecido inalterado. O fator principal na seqüência não era mais o peso atômico, mas o número atômico. Desta forma enunciou-se a lei periódica do seguinte modo:

"Quando se dispõem os elementos na ordem crescente de seus números atômicos, suas propriedades físicas e químicas variam de acordo com seu aumento."

Muitas formas de tabelas periódicas foram sugeridas e construídas. Todas se baseiam no arranjo dos elementos na ordem crescente do número atômico. Algumas são dispostas na forma de espiral, ou sobre a superfície de um cone, cilindro, pirâmide ou alguma outra forma física. Cada uma delas destaca algum aspecto de periodicidade das propriedades dos elementos, que o idealizador da tabela considerou de importância capital. Modelos tridimensionais podem dar alguma informação adicional, porém são muito incômodos para uso geral. Algumas das tabelas mais úteis são citadas no fim do capítulo. A tabela mais comumente usada, denominada forma longa ou estendida da tabela periódica, destaca a estrutura eletrônica dos átomos.

Extraído e adaptado de "Química Geral - Slabaugh / Parsons - LTC"